Marin Marais (1656-1728) fue un violagambista y compositor, discípulo de Jean-Baptiste Lully y de Monsieur de Sainte-Colombe.
En 1676 fue contratado como músico de la corte de Luis XIV de Francia.
Destacó en ese puesto, y en 1679 fue nombrado músico permanente de viola de la cámara del rey, título que conservó hasta 1725.
Fue un destacado intérprete de la viola de gamba y el compositor más notable para dicho instrumento.
Escribió cinco libros de "Piezas de viola", la mayoría suites con bajo continuo.
Estas piezas eran bastante populares en la corte, y por ellas fue recordado por mucho tiempo, siendo "el que fundó y estableció firmemente el imperio de la viola".
Su catálogo de obras incluye también óperas, quizás la más conocida es “Alcyone” de 1706, por su escena de la tempestad.
"Aquellos que han escuchado excelentes violistas y buenos conciertos de viola saben que no hay nada más placentero, después de las buenas voces, que el movimiento de los trazos de la proa que acompañan todos los adornos que se hacen en el diapasón, y no es menos difícil para describir su elegancia de lo que es describir la de un perfecto orador, es necesario conocer a fin de entender ".
En 1636, cuando el teórico francés Marin Mersenne escribió este párrafo en su "Cuarto Libro de los Actos " la viola era un recién llegado a la vida musical en Francia.
Sin embargo, los comentarios de Mersenne dan una clara idea de por qué, cincuenta años más tarde, la viola da gamba era de los instrumentos más venerados.
De acuerdo al gusto francés, el escurridizo "bon goût" tan a menudo mencionados por los escritores de la época, respondió de inmediato a su mezcla única de elegancia, delicadeza y, sobre todo, una expresión similar a la voz humana.
En Inglaterra durante estas primeras décadas del siglo XVII la viola ya disfrutaba de una enorme popularidad entre la nobleza y seguiría haciéndolo hasta el reinado de Carlos II, cuando la familia del violín encontró apoyo del rey.
El instrumento inicialmente encontró apoyo en Inglaterra debido a su parecido físico al más amado instrumentos en la corte, el laúd, la afinación de sus seis cuerdas y la presencia de trastes en el diapasón hacían más fácil la interpretación a los laudistas ya que tenía un potencial de mayor expresión gracias al arco.
En un momento cuando Luis XIV fue el "Rey Sol" de Francia, Marin Marais era el indiscutible soberano de un por entonces floreciente reino de intérpretes de la viola da gamba en Francia.
"Se fundó el Imperio de la viola establecido poderosamente por el Padre Marais"
Su enorme logro no se debió únicamente a su talento y la calidad de Sainte-Colombe en cuanto a la enseñanza, sino también a la época en que vivía.
Titon du Tillet cuenta que después de seis meses de clases el maestro ya no tiene nada más por revelar a Marais y que, de hecho, su alumno fue capaz de superarle.
Esto da una clara idea del nivel de Marais y su genio innato para la ejecución de la viola da gamba, genio que Luis XIV, que se apresuró en reconocer y estuvo deseoso de cultivar.
El joven prodigio, a la edad de 23 años acepto el cargo de Músico frecuente de la cámara del Rey, un puesto que requería de sus servicios en la corte durante seis meses cada año, dejando el resto de su tiempo libre para la composición, la enseñanza y también para ofrecer conciertos privados en las casas de la nobleza francesa.
Una de las mejores piezas de Marin Marais es su Tumba para el Señor de Sainte-Colombe escrito en 1701 después de la muerte de su maestro.
Esto habla más que las palabras del afecto que sintió Marais por Sainte-Colombe porque aprovecha en la viola da gamba cada onza de su potencial expresivo para expresar la naturaleza de su dolor.
En su “Tumba” tenemos un homenaje a ambos hombres, por un lado a la devoción y la amabilidad del profesor y por el otro el brillo de su alumno en el manejo de la viola al más alto grado de perfección.
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